Stephen Porges y Deb Dana son figuras destacadas en el ámbito de la psicología y la neurobiología, conocidos por su trabajo y colaboraciones en torno a la Teoría Polivagal.

S.Porges es el creador de la teoría, mientras que Deb Dana se ha encargado de traducirla activamente en su aplicación clínica , especialmente en el tratamiento del trauma y también hacerla más accesible a todo el mundo y no solo terapeutas.

Stephen Porges: Científico

Stephen Porges, doctor y profesor de psiquiatría, es el neurocientífico que desarrolló la Teoría Polivagal, la cual presento en1994, que ofrece una nueva perspectiva sobre el sistema nervioso autónomo.

Porges es un prolífico investigador con cientos de artículos científicos publicados y director de investigación en el Kinsey Institute, de la Universidad de Indiana. Ocupa cargos académicos como profesor emérito en varias universidades.

Aportación fundamental: Es un marco neurofisiológico que explica cómo el sistema nervioso autónomo (SNA) regula la salud, el comportamiento y las interacciones sociales. La teoría se centra en el papel del nervio vago y en la forma en que los humanos detectamos e interpretamos las señales de seguridad y peligro en nuestro entorno, lo que a su vez determina nuestro estado fisiológico. 

Conceptos clave los tres principios organizativos

• Jerarquía: la teoría explica que nuestro sistema nervioso sigue una jerarquía de respuestas evolutiva:
  • Estado ventral vagal (seguridad y conexión social): Es el estado de calma y bienestar. En este estado, el sistema nervioso permite la conexión social, la regulación de las emociones y la flexibilidad fisiológica. Se asocia con sentimientos de seguridad, confianza e intimidad. Es la respuesta más evolucionada en mamíferos.
  • Estado simpático (lucha o huida): Se activa cuando el sistema nervioso detecta una amenaza, pero todavía percibe una posibilidad de escapar o defenderse. En este estado, el cuerpo se moviliza para la acción, aumentando la frecuencia cardíaca, la respiración y la presión arterial.
  • Estado dorsal vagal (inmovilización y colapso): Es la respuesta más primitiva y se activa cuando la amenaza es abrumadora y la huida o la lucha no son una opción. Este estado causa un «apagón» fisiológico para conservar energía, lo que puede manifestarse como disociación, colapso o desmayo.
• Neurocepción: Es un proceso automático y subconsciente a través del cual nuestro sistema nervioso evalúa el entorno en busca de señales de seguridad o peligro, incluso antes de que seamos conscientes de ello. Es la base de nuestras respuestas fisiológicas.
• Corregulación: Se refiere a la forma en que los humanos regulan mutuamente sus sistemas nerviosos a través de la interacción social, especialmente cuando se perciben señales de seguridad. El contacto visual, el tono de voz y las expresiones faciales son esenciales en este proceso.

Deb Dana: Terapeuta clínica

Deb Dana es trabajadora social clínica, consultora y especialista en el tratamiento del trauma complejo. Es ampliamente reconocida por aplicar la teoría de Porges en la práctica clínica.

Deb Dana es trabajadora social clínica, consultora y especialista en el tratamiento del trauma complejo. Es ampliamente reconocida por aplicar la teoría de Porges en la práctica clínica. 

Coordinadora del Instituto Kinsey: Coordina el Consorcio de Investigación de Estrés Traumático del Instituto Kinsey en la Universidad de Indiana.

• Aportación fundamental: Dana tradujo los principios neurobiológicos de la teoría de Porges a un lenguaje accesible y con ejercicios prácticos para terapeutas y clientes. Su objetivo es ayudar a las personas a entender y trabajar con sus propios sistemas nerviosos.
• Modelo de regulación: Creó el modelo del «Ritmo de la Regulación» (Rhythm of Regulation), que utiliza la teoría polivagal para guiar la terapia.
• Obras destacadas: Entre sus libros se encuentran; La teoría polivagal en terapia, Ejercicios polivagales para la seguridad y la conexión y Anclados. 

La colaboración y el legado

La relación entre Porges y Dana es una sinergia crucial que ha impulsado el conocimiento de la Teoría Polivagal:

• De la teoría a la práctica: Porges desarrolló el marco teórico y Dana lo hizo accesible y aplicable en el entorno clínico, creando una base para las terapias informadas por el trauma.
• Autores y coeditores: Han coeditado juntos libros, como Aplicaciones clínicas de la teoría polivagal, consolidando su colaboración.
• Divulgación y formación: Ambos viajan por el mundo ofreciendo talleres y formación a profesionales de la salud y hoy en día en muchos otros ámbitos, enseñando a aplicar esta perspectiva del sistema nervioso.

Aplicaciones de la teoría

La Teoría Polivagal ha tenido un impacto significativo en varios campos, especialmente en la terapia y el trabajo con el trauma: 

• Salud mental: Permite entender cómo el trauma y el estrés crónico pueden «atascar» a una persona en estados de defensa (lucha, huida o congelamiento), incluso cuando no hay una amenaza real presente.
• Psicoterapia: Se utiliza para ayudar a los pacientes a ampliar su «ventana de tolerancia» a las emociones difíciles y a regular su sistema nervioso autónomo mediante técnicas de autorregulación.
• Educación y relaciones: Al comprender que la seguridad y la conexión son necesidades biológicas, la teoría ayuda a promover entornos más seguros y a mejorar la comunicación interpersonal

El Instituto Polivagal internacional es una organización sin fines de lucro que se creó en 2020 con el objetivo de promover la comunicación social, facilitar la investigación y ofrecer formación sobre la teoría. Hoy es una comunidad muy grande y que sigue creciendo y evolucionando.

Los fundadores del Instituto Polivagal internacional, que promueve la teoría polivagal a nivel internacional, son: 

• Stephen W. Porges: El creador original de la teoría polivagal.
• Deb Dana: Trabajadora social clínica y experta en el campo, conocida por llevar los principios de la teoría al ámbito terapéutico.
• Karen Onderko: Miembro fundador.
• Randall Redfield: Miembro fundador. 

Hoy en día este Instituto y comunidad ha crecido y evolucionado de manera considerable. Son muchos los diferentes profesionales y de diferentes disciplinas que se suman y aportan sus experiencias tanto personales como profesionales.